El Tangram (chino: "siete tableros de astucia", haciendo referencia a las cualidades que el juego requiere) es un juego chino
muy antiguo, que consiste en formar siluetas de figuras con las siete
piezas dadas sin solaparlas. Las 7 piezas, llamadas "Tans", son las
siguientes:
- 5 triángulos, dos construidos con la diagonal principal del mismo tamaño, los dos pequeños de la franja central también son del mismo tamaño.
- 1 cuadrado
- 1 paralelogramo o romboide
Normalmente los "Tans" se guardan formando un cuadrado.
Existen varias versiones sobre el origen de la palabra Tangram, una de las más aceptadas cuenta que la palabra la inventó un inglés uniendo el vocablo cantonés "tang" que significa chino, con el vocablo latino
"grama" que significa escrito o gráfico. Otra versión dice que el
origen del juego se remonta a los años 618 a 907 de nuestra era, época
en la que reinó en China la dinastía Tang de donde se derivaría su
nombre.
El Tangram se originó muy posiblemente a partir del juego de muebles
yanjitu durante la dinastía Song. Según los registros históricos chinos,
estos muebles estaban formados originalmente por un juego de 6 mesas
rectangulares. Más adelante se agregó una mesa triangular y las personas
podían acomodar las mesas de manera que formaran una gran mesa
cuadrada. Hubo otra variación más adelante, durante la dinastía Ming, y
un poco más tarde fue cuando se convirtió en un juego.
Hay una leyenda que dice que un sirviente de un emperador chino
llevaba un mosaico de cerámica, muy caro y frágil, y tropezó rompiéndolo
en pedazos. Desesperado, el sirviente trató de formar de nuevo el
mosaico en forma cuadrada pero no pudo. Sin embargo, se dio cuenta de
que podía formar muchas otras figuras con los pedazos.
No se sabe con certeza quién inventó el juego ni cuándo, pues las primeras publicaciones chinas en la aparece son del siglo XVIII,
y entonces el juego era ya muy conocido en varios países. En China, el
Tangram era muy popular y se consideraba un juego para mujeres y niños.
A partir del siglo XVIII, se publicaron en América y Europa varias
traducciones de libros chinos en los que se explicaban las reglas del
Tangram, el juego era llamado "el rompecabezas chino" y se volvió tan
popular que lo jugaban niños y adultos, personas comunes y
personalidades del mundo de las ciencias y las artes; el tangram se
había convertido en una diversión universal. Napoleón Bonaparte se convirtió en un verdadero especialista en Tangram desde su exilio en la isla de Santa Elena.
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